Кулаков – самый стабильный и незаменимый в «Урале»

Кулаков – лидер по сыгранным минутам в «Урале» в сезонах 2016/17, 2017/18 и 2019/20 (наравне с Августиняком – прим. авт.). В первом сезоне по минутам Дениса опередили Фонтанелло (сейчас «Ордабасы» – прим. авт.) и Сапета (сейчас «Нижний Новгород» – прим. авт.), а в прошлом только вратарь Годзюр. Ярослав обогнал на 248 минут: из-за повреждения, которое вывело Кулакова из строя.

Денис говорил: «Разумеется, это нелегко, со временем накапливается усталость, но надоесть играть – нет. Такого не было и не будет». За 4 полных сезона тренеры меняли Кулакова по ходу игры только пять раз – две прошлогодние замены были из-за травмы.

Очевидно, защитников заменяют реже игроков средней линии и нападения. Но для примера – только в этом и прошлом сезонах важный для «Урала» Меркулов отыграл пять неполных матчей, а нестабильный центр обороны проваливался каждый тур и поэтому был непостоянен по фамилиям. Претензий не было только к Кулакову, который отбирал мячи и блистал подачами при подключениях в атаку – по этому показателю Денис лидировал в РПЛ.

«Навесы – это часть тренерской установки, это свойственно современному фланговому игроку. По статистике около 70% голов забивается после фланговых атак», – говорил Кулаков.

Благодаря системе парфёновского «Урала» и его фланговости Денис прокачался и стал современнее – он высоко забегает и доставляет мяч партнерам почти от лицевой, поддерживает атаку и прессингует после потерь. 

«В современном футболе все крайние защитники играют высоко, на уровне нападающих. Для этого важны физические кондиции, чтоб успевать обороняться», – рассказывал Денис.

Во многом из-за Кулакова правый фланг «Урала» работает. У Димитрова и Дениса отличное взаимопонимание: оба считают друг друга лучшими напарниками и не так эффективны, когда связка рушится травмами или дисквалификациями.

«Мы давно играем вместе и понимаем друг друга интуитивно. Коля левоногий, поэтому часто смещается в середину, оставляя мне зону для подключений. Многие это не делали – я бегал вхолостую по пятьдесят метров», – говорил Кулаков.

Без Димитрова фланг теряет в скорости и остроте, но Кулаков более незаменим для «Урала», потому что отвечает за оборону и подключения.

Кулаков – лидер, поэтому капитанская от Фидлера, когда Артём присел на лавку, перекочевала к нему. Так решил тренер, раздевалка поддержала. «Ещё с детства повелось, что я должен быть первым», – говорил про себя Денис.

Денис самый опытный в «Урале»: рубился за «Ворсклу» и «Днепр» Хуанде Рамоса, был в «Шахтёре» при Луческу, выступал за «Мариуполь» и «Металлист», играя в обороне, средней линии, латераля и даже вингера. 

В Донецке молодой Кулаков сидел под Срной и выиграл чемпионат резервистом. За основу «Шахтёра» Денис сыграл только 35 минут за 5 лет – четыре сезона защитник играл за фарм-клубы «Шахтёра» и мотался по арендам, пока в 2007-м не попал на сезон в «Ворсклу». Через год полтавский клуб выкупил Дениса. 

За «Ворсклу» Кулаков отыграл четыре года, забил шесть мячей, насобирал 21 ассист и выиграл Кубок страны: в финале полтовчане разбили «Шахтёр» Луческу, который был на пике. 

«За неделю до этого они выиграли Кубок УЕФА, поэтому победить их было особенно приятно», – вспоминал Кулаков. 

В том же году Денис осуществил мечту, дебютировав за Украину, где капитанил кумир Андрей Шевченко. Кулаков отыграл по тайму против Польши и Канады, но больше не вызывался. Теперь Дениса даже теоретически не позовут в сборную, пока он в России. 

«У нас говорят, что футбол вне политики, а оказывается, что всё-таки в политике. Говорят, что невызов украинцев не связан с российским чемпионатом, но мы же взрослые люди, всё понимаем», – говорил Денис в 2016-м. 

Ситуация с Ракицким и сборной, которая вышвырнула футболиста за трансфер в «Зенит», подтверждает слова Кулакова. 

К 2011-му Денис полностью зарекомендовал себя одним из главных «бровочников» чемпионата и перебрался в амбициозный «Днепр» Хуанде Рамоса. Тренер «Ворсклы» тогда сожалел: «Обидно терять такого приятного парня и отличного игрока». 

Кулаков заиграл в основе, раздавая ассисты, но в 2012-м порвал кресты. Денис долго залечивал травму, а когда вернулся, плотно присел на скамейку. 

«Я порвал крестообразные связки и долго не играл из-за этого. Рамос ждал, пока я наберу форму, а потом ушёл – и я остался запасным», – рассказывал Кулаков. 

«Днепр» избавился от Кулакова, не продлив контракт: начальство и фанаты днепропетровчан плевали и не среагировали на трансфер Дениса к принципиальному сопернику – харьковскому «Металлисту» – настолько защитник казался безнадежным и ненужным.

В Харькове Денис отыграл сезон и покинул клуб из-за проблем с деньгами: «Металлист» не платил Кулакову год и оказался на финансовом дне. Защитник говорил: «Металлист» очень жаль. Был украинским грандом и гремел в Европе и теперь свалился». 

После разбирательств и бойкота из-за денег Денис покинул «Металлист» и уехал в «Урал». Через год защитник объяснил трансфер: «На Украине футбол теперь не такой интересный, а санкции и плохое финансирование мешают ему прогрессировать». 

При Гончаренко Кулаков заиграл сразу, но новым коучем «Урала» из-за тренерской отставки стал Скрипченко, который встряхнул и заапгрейдил команду. 

«В футболе важна психология. При Вадиме Викторовиче почувствовали уверенность, из-за которой пошла игра», – делился Денис. 

В октябре 2016-го «Урал» сыграл скандальный матч против «Терека». Кулаков тогда отбегал все девяносто минут и потом комментировал: «Игра с «Тереком» – чистая. Вы же сами все видели, помните». 

Тот сезон «Урал» закончил одиннадцатой строчкой в чемпионате и проигранным кубковым финалом, который Денис пропустил из-за перебора карточек. Ассист защитника помог «Уралу» пройти «Рубин», но о жёлтой Кулаков жалеет до сих пор. 

В сезоне 2016/17 защитник насобирал четыре ассиста в 32 матчах и был признан лучшим игроком. В следующем сезоне при Тарханове Кулаков отыграл все матчи «Урала» до свистка и стал вице-капитаном – когда «Урал» гостил у «Локомотива» в чемпионате, Денис примерил повязку в первый раз. Тогда Василий Уткин хвалил Кулакова: «Этот недооцененный прессой игрок на самом деле является звездой нашего чемпионата».

При современном Парфёнове в прошлой кампании 32-летний Кулаков трансформировался – Денис стал главным подносчиком мячей в штрафную. В первых пяти турах защитник наподавал на пару ассистов – против «Краснодара» и «Ахмата». Правда, потом вешал вхолостую до майского выезда к «Анжи» – не реализовывали партнёры, был просто неточен. Но забеги за спину Димитрову, которые участились, добавили мощи правому флангу и сделали его главным оружием «Урала».

Из-за Кулакова и Димитрова «Динамо» перестроился на схему с пятью защитниками, а Семак выпустил под пару Ерохина. 

Прошлый сезон – лучший для Кулакова в «Урале». Денис откапитанил 25 матчей из 34 и был стабилен в атаке и обороне: сотворил три ассиста, добрался до кубкового финала и показал Павара на «РЖД Арене»: 

«Гол «Локомотиву» – самый красивый в карьере. Бить решил сразу. Хорошо, мяч правильно лёг на ногу, поэтому удар получился», – откровенничал Кулаков. 

***

Денис – профессионал. Он ни разу не опаздывал: на тренировки, в школу и университеты приходил вовремя. У защитника два образования – спортивное и юридическое – Кулаков считается одним из самых образованных футболистов чемпионата. 

Денис – скромняга. У него даже нет машины: передвигается до дома и тренировок на клубном авто; свободное время проводит с женой и детьми и живет по расписанию. Кулаков не ведёт соцсети, предпочитая интернету книги.

Любимая литература – «12 стульев» и «Золотой телёнок» Ильфа и Петрова, и «Братья Карамазовы» Достоевского: неочевидный выбор для футболиста. 

Кулаков растит сыновей. Старший, Даниэль, из-за которого Денис выступает по 15-м номером, занимается футболом и подаёт надежды. Тренер говорит, у мальчика талант. Младший тоже гоняет мяч, но не привязан к нему.  

Оба сына мечтают об «Урале», а их папа голоден до побед с клубом, где реализовался и который стал домом.