Самый грубый футболист России, до прихода в «Урал» был помощником Парфёнова в «Тосно»

Защитник выступал за «Луч», «СКА», «Ростсельмаш», «Динамо», «Спартак», «Аланию», «МВД России» и «Арсенал». Ещё Ковтун играл за сборную, за которую провёл 50 матчей и забил по голу Польше и Югославии. Но все больше помнят автогол в матче против Исландии, когда Россия осталась без ЧЕ-2000.

«После матча мы были в кошмарном состоянии, но обиды на Ковтуна ни у кого не было. Сама обстановка в команде была не идеальной: Бышовец пришёл на смену Борису Игнатьеву и творил что-то непонятное — то был за нас, то против. А мы с ребятами всегда находились в контакте, и никто тогда Юре не высказал претензий. Я просто посмотрел на него. Понятно, что человек был расстроен. Мы все опустили головы и пошли. Это потом уже над ним подшучивали: „Как можно было так забить? Расскажи, научи!“ Ну, кто ещё может так сделать? Только Юрка. Так и нападающему тяжело забить, он ведь красиво забил, срезал, головой в падении», – вспоминал Александр Мостовой.

Партнёр Юрия по «Динамо» Сергей Гришин говорил: «Счастлив, что не играл против динамовских защитников середины и конца 90-х, а был с ними в одной команде. У нас даже на тренировках леса подчистую вырубались, что уж про игры говорить… Юра Ковтун один раз так шестишиповой бутсой наступил Аленю (Дмитрию Аленичеву) на ногу, что у того трусы сползли. Нормально? А они в сборной вместе играли. Алень поворачивается: „Юр, ты чего? Ты ж меня знаешь! Зачем так жестко?“ Юра в ответ: „Вот именно что знаю. Не знал бы — вообще бы закопал…“»

В 2007 году Ковтун уходил из футбола самым грубым игроком в истории России. За 13 сезонов в «Ростсельмаше», «Динамо» и «Спартаке» только в играх чемпионата защитник получил 97 желтых и 10 красных карточек. Если посмотреть на статистику выступлений Юрия во всех турнирах, то цифры ещё больше: 141 желтая и 14 красных карточек – это абсолютный антирекорд.

В том же 2007 году Юрий стал тренером сотрудников правоохранительных органов в «МВД России». Через год команда получила профессиональный статус, когда из любителей вдруг поднялась в первый дивизион. Ковтун говорил: «Один из главных выводов, наверное, заключается в том, что мне надо добавить уверенности в принятии решений. Но подобные качества за один-два года на ровном месте не появляются. Тренеры долгие годы вырабатывают это в себе».

Ещё через год Ковтун оказался в Белгороде, где был тренером в штабе «Салюта», но вскоре был уволен руководством клуба из-за «необеспечения должного контакта между командой и главным тренером Мирославом Ромащенко». Юрий признал ошибки и поехал в Нижний Новгород ради работы в штабе «Волги» у главного тренера Калитвинцева. По итогам сезона 2013/14 команда опустилась в ФНЛ, а Ковтун и Калитвинцев покинули клуб.

Следующим этапом карьеры Юрия стал «Тосно», в котором Ковтун получил должность старшего тренера в команде Парфёнова, это случилось в 2015 году. В 2016-м тренер ушёл из клуба по взаимному согласию сторон перед победой в Кубке России.

«Сейчас я открыт для сотрудничества и готов рассмотреть любое предложение, но пока никто из потенциальных работодателей со мной не контактировал», – говорил Ковтун «Чемпионату».

Предложение пришло из «Динамо» от Калитвинцева, и Ковтун поехал в Москву, чтобы снова поработать с бывшим главным тренером в клубе, которому будучи игроком отдал пять лет. Как раз в это время на банке «Динамо» сидел Погребняк, который позже раззабивался в «Тосно» – на прошлом месте работы Юрия.

«Паша соскучился по футболу, раскрепостился. Мастерство-то не растерял. Как и голевое чутье. В пределах штрафной он по-прежнему опасен. В "Тосно" ему доверяют, в каждом матче проводит на поле 90 минут. Наверное, нашел свою команду. Так бывает», – говорил Ковтун «СЭ».

Вместе с Юрием Михайловичем «Динамо» стал победителем ФНЛ и поднялся в премьер-лигу. Но, несмотря на успех, Ковтун покинул Москву – из-за отставки Калитвинцева осенью 2017 года: тогда вслед за главным тренером в никуда ушли его ассистенты, как было в «Волге» в 2014-м.

В интервью «СЭ» Ковтун рассказывал, что, сидя без работы, по-гиковски смотрел и анализировал матчи РПЛ и европейских чемпионатов и поддерживал форму, выступая на турнирах ветеранов. Ещё проводил время с семьей, тренировался, учился и давал интервью. В жизни Юрия за три года мало происходило нового, пока из Екатеринбурга не пришёл оффер от «Урала» на должность тренера обороны.

«Я всё время общался с Дмитрием Владимировичем. Ко мне появился интерес, я согласился на предложение «Урала». Здесь работают профессионалы: всё очень досконально разбирается, подсчитывается и планируется. Хочется добиваться результата с командой, это всегда непросто. Я думаю, самое важное в работе тренера – это когда ты видишь прогресс игрока, с которым работаешь», – говорил Ковтун ютуб-каналу «Урала».

Юрий Михайлович работает в клубе всего несколько полных месяцев, но, кажется, уже доказал свою состоятельность. Это подтверждают слова Андрея Егорычева: «У него, безусловно, свое видение. Уверен, появление такого специалиста сделает нашу команду сильнее».